A pesar de los avances en la neonatología moderna, los niños nacidos extremadamente prematuros presentan un mayor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico. Un estudio de cohorte nacional evaluó la prevalencia de déficits cognitivos, TDAH, autismo y trastornos motores a los 12 años.
El aumento en las tasas de supervivencia tras un parto extremadamente prematuro pone en primer plano los riesgos del desarrollo.
Los niños nacidos extremadamente prematuros (mayor a 27 semanas de gestación) presentan un riesgo significativamente mayor de trastornos del desarrollo neurológico a pesar de la atención neonatológica actual. Los avances en medicina intensiva han mejorado las tasas de supervivencia en el límite de la viabilidad, lo que ha situado en primer plano las consecuencias funcionales a largo plazo en la atención médica contemporánea. Además de las limitaciones cognitivas, se observan con mayor frecuencia trastornos por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastornos del espectro autista, trastornos de coordinación del desarrollo y conductas problemáticas clínicamente relevantes. Sin embargo, los datos a largo plazo hasta la adolescencia siguen siendo limitados, especialmente al considerar conjuntamente las áreas del desarrollo neurológico, psiquiátrico y motor.
Cohorte sueca de niños extremadamente prematuros con seguimiento de 12 años
El estudio de Fredrik Serenius (Universidad de Uppsala, Suecia) y su equipo forma parte del estudio nacional de base poblacional Extremely Preterm Infants in Sweden Study (EXPRESS), que incluye a todos los niños nacidos en Suecia antes de la semana 27 de gestación entre abril de 2004 y marzo de 2007. De los 705 bebés nacidos vivos, 492 sobrevivieron el primer año de vida; a los 12 años, el número de niños evaluables se redujo a 462 debido a fallecimientos y a la falta de datos de seguimiento. Se reclutó un grupo control de niños nacidos a término en estudios de seguimiento previos, por lo que se dispuso de datos de resultado observados o basados en registros para 373 niños control. Las evaluaciones se realizaron siguiendo un protocolo estandarizado en seis hospitales universitarios y se complementaron con la vinculación a registros nacionales de pacientes y medicamentos.
Alta carga de enfermedad y comorbilidad marcada en la adolescencia
A los 12 años, los niños extremadamente prematuros mostraron una elevada carga de trastornos del desarrollo neurológico y diagnósticos neuropsiquiátricos asociados. En comparación con niños de la misma edad nacidos a término, el riesgo de presentar un trastorno del desarrollo neurológico moderado o grave fue casi trece veces mayor. Los trastornos del espectro autista, el TDAH, los trastornos de coordinación del desarrollo y los problemas de conducta clínicamente relevantes fueron entre tres y siete veces más frecuentes. La comorbilidad fue especialmente destacada: el 59% de los niños con discapacidad moderada o grave presentaban al menos dos trastornos relevantes y, incluso en niños sin discapacidad o con discapacidad leve, el 24,9% tenía diagnósticos comórbidos, incluyendo un 8,3% con trastorno del espectro autista y un 14,5% con TDAH.
Fortalezas y limitaciones metodológicas de la cohorte de niños extremadamente prematuros
El estudio se basa en una cohorte prospectiva de ámbito nacional con un grupo control bien caracterizado y una alta tasa de seguimiento. La atención perinatal activa dentro de la cohorte se asoció con tasas de supervivencia superiores a las de estudios poblacionales contemporáneos, lo que facilita la aplicabilidad de los resultados a la práctica clínica actual en países de ingresos altos. Entre las limitaciones, destaca que en algunos niños de 12 años no fue posible realizar una evaluación cognitiva completa, aunque los datos faltantes se complementaron con registros validados y evaluaciones previas. Además, no fue posible cegar a los evaluadores y los datos de registro utilizados proceden de la práctica clínica habitual, lo que no excluye completamente posibles sesgos.
El nacimiento extremadamente prematuro requiere atención multidisciplinar a largo plazo
A los 12 años, una proporción importante de los niños nacidos extremadamente prematuros continúa presentando dificultades significativas derivadas de trastornos del desarrollo neurológico, trastornos del espectro autista, TDAH, trastornos de coordinación del desarrollo, problemas conductuales y multimorbilidad. Además de las dificultades cognitivas, la parálisis cerebral y los déficits neurosensoriales contribuyen de forma relevante a la carga de enfermedad a largo plazo. Estos hallazgos respaldan claramente la necesidad de programas estructurados de seguimiento interdisciplinar que se prolonguen más allá de la infancia y lleguen hasta la adolescencia. La investigación futura debería centrarse en identificar estrategias de intervención tempranas eficaces y en definir factores protectores.