La depresión y los trastornos de ansiedad se encuentran entre las enfermedades mentales más frecuentes en las mujeres. Un estudio prospectivo de 10 años analiza la influencia de la lactancia materna en la salud mental materna a largo plazo.
Lactancia materna y salud de la mujer: relevancia para la depresión y los trastornos de ansiedad
La depresión y los trastornos de ansiedad afectan con mayor frecuencia a las mujeres que a los hombres y suponen una importante carga individual y económica para la salud. El periodo periparto se considera especialmente vulnerable. La depresión posparto aparece en aproximadamente el 10-15% de las madres y se asocia con consecuencias psicosociales duraderas.
La lactancia materna suele estudiarse en relación con sus beneficios para los niños —como la reducción de infecciones, un menor riesgo de obesidad y efectos positivos en el desarrollo cognitivo—. También se han descrito efectos protectores para las madres, por ejemplo, frente a enfermedades cardiovasculares, cáncer de mama y diabetes tipo 2. Sin embargo, no está tan claro si estos posibles beneficios psicológicos se mantienen más allá del posparto inmediato.
Diseño y cohorte del estudio longitudinal irlandés
En este contexto, el presente estudio de cohorte prospectivo de 10 años examinó la asociación entre la lactancia materna y la depresión o el trastorno de ansiedad autoinformados en los últimos años de la vida reproductiva. Se incluyó a 168 mujeres multíparas con datos completos sobre lactancia y salud mental durante una década. La edad media al finalizar el estudio fue de 42,4 ± 3,8 años.
Se recogieron los siguientes datos:
Si las mujeres habían amamantado alguna vez (≥1 día).
Duración acumulada de lactancia materna exclusiva (semanas).
Duración total de la lactancia.
Duración acumulada de lactancia ≥12 meses.
Los trastornos de depresión y ansiedad se documentaron mediante autoinforme de diagnóstico médico o uso de antidepresivos. Se definieron dos criterios de valoración: aparición tras diez años y aparición en cualquier momento del estudio.
El análisis estadístico se realizó mediante modelos de regresión logística ajustados por covariables relevantes, como edad, actividad física, índice de bienestar WHO-5 y consumo de alcohol.
Asociación entre la duración de la lactancia y la depresión o el trastorno de ansiedad
Los resultados muestran que el 72,6% de las mujeres habían amamantado al menos una vez. La duración media de la lactancia fue de 5,5 semanas y el 37,5% alcanzó un total acumulado de ≥12 meses. Tras diez años, el 13,1% de las participantes informó depresión o ansiedad; durante todo el periodo de observación, la cifra fue del 20,8%.
Punto final del estudio a los diez años
Las mujeres que habían amamantado (independientemente del tiempo) presentaron una probabilidad significativamente menor de sufrir depresión o ansiedad después de diez años (OR ajustada 0,34; IC 95% 0,12–0,94; p=0,04).
Trastornos de depresión y ansiedad durante todo el estudio
A lo largo de todo el periodo, la lactancia mostró efectos protectores consistentes. Por cada semana adicional de lactancia exclusiva, la probabilidad de depresión/ansiedad disminuyó alrededor de un 2%. Estas asociaciones se mantuvieron tras ajustar por posibles factores de confusión.
La lactancia materna parece tener efectos positivos a largo plazo en la salud mental materna
La relación bidireccional entre lactancia y depresión posparto está bien documentada: las mujeres con depresión amamantan menos tiempo y la lactancia parece reducir los síntomas depresivos. Sin embargo, los datos sobre efectos prolongados son limitados. Este estudio amplía la evidencia al mostrar una asociación en años reproductivos posteriores. Entre los posibles mecanismos se incluyen factores hormonales, metabólicos y psicosociales.
Limitaciones del estudio
Debe destacarse la naturaleza observacional del estudio, que impide establecer causalidad. Además, los datos finales se basan en autoinformes, lo que puede introducir sesgos de recuerdo y de información.
Implicaciones clínicas para la salud de la mujer
Los resultados sugieren un posible beneficio psicológico a largo plazo de la lactancia materna, lo que refuerza la importancia del apoyo individualizado.
En términos prácticos, esto implica:
Identificación temprana de factores de riesgo psicológico.
Asesoramiento y apoyo psicosocial accesible para la lactancia.
Integración del apoyo a la lactancia en estrategias de prevención holística.
Se requieren más estudios prospectivos con instrumentos psiquiátricos validados para examinar relaciones causales y aclarar mecanismos biológicos. No obstante, los datos actuales representan un avance relevante hacia la comprensión de la lactancia no solo como una medida centrada en el niño, sino también como un pilar para la salud femenina a largo plazo.